何謂「3G」?
3G 是「3rd Generation」的縮寫,所指的是第三代行動通訊系統,這是行動通訊的第二次大變革。
前一代,也就是第二代行動通訊主要是由類比編碼改為數位編碼,由歐洲各個通信廠商所共同制定的GSM泛歐式行動通訊是這一波的主流;在日本地區,則自行制定了PHS個人通訊系統;美國地區則分別有D-AMPS (數位式AMPS系統)、PACS與CDMA 1等不同的規格,但是整體來說,GSM支援國際漫遊與多樣化的手機規格,使得它席捲了全球大部分的手機市場,並將行動通訊帶入每一個人的生活當中。
第三代行動通訊是以CDMA的改良技術為主體,而ITU國際電信聯盟在1999年為了3G行動通信,建立了IMT 2000 (International Mobile Telecommunications 2000) 國際行動通訊標準,這個標準包含了3G行動通信的一些規範,並與第二代行動通訊必須要相容,並且可以和目前的有線通訊結合。對於3G的室內用戶而言,最高傳輸速率必須要能夠超過2 Mbps以上,在戶外移動的用戶,則依照移動速度的高低,必須至少支援144 Kbps或是384 Kbps的速率,如此的速度和目前GSM的9.6 Kbps或是GPRS (2.5代行動通信) 的112 Kbps相比,都是一項很大的突破。
除了規範通訊速率之外,3G手機還要能夠與呼叫器系統、行動電話基地台、有線電話與衛星電話系統結合,並且同樣支援GSM系統所支援的國際漫遊服務,達到行動通信全球化的目標。
目前3G有兩大集團各自發展不同的規範,由歐洲的Nokia、Ericsson與日本的NTT公司結合的3GPP協會,主導其中之一的「UMTS W-CDMA」(簡稱WCDMA);另外,由美國電信公司Motorola、Lucent與Qualcomm,則組成了另外一個聯盟3GPP2,則採用由CDMA 1改良而成的「CDMA 2000」為實作的標準。前者保有目前GSM系統的技術優勢,後者則由於有Qualcomm (為發展出CDMA技術公司) 對於CDMA關鍵技術的支援。
目前我國拿到3G執照的業者有五家,包括中華電信、台灣大哥大、遠傳電信、威寶電信與亞太行動寬頻等,除了亞太行動寬頻是採用CDMA2000之外,其餘業者皆使用W-CDMA系統。